RCD - wyłącznik różnicowo-prądowy

Wyłącznik różnicowoprądowy (RCD – ang. Residual Current Device) to jeden z najważniejszych elementów współczesnych instalacji elektrycznych, którego głównym zadaniem jest ochrona ludzi i mienia przed skutkami prądów upływowych. Jego działanie opiera się na zasadzie porównywania prądu wpływającego do obwodu przewodem fazowym z prądem wypływającym przewodem neutralnym.

W warunkach prawidłowej pracy wartości te są sobie równe – prąd, który wpływa do urządzenia, w całości wraca przewodem neutralnym. W momencie, gdy część prądu zaczyna „uciekać” inną drogą (na przykład przez uszkodzoną izolację, wilgoć lub ciało człowieka dotykającego metalowej obudowy urządzenia), w uzwojeniu różnicowoprądowym pojawia się niewielka różnica. Gdy różnica ta przekroczy określoną wartość (najczęściej 30 mA w instalacjach domowych), wyłącznik natychmiast rozłącza obwód, przerywając przepływ prądu.

Dzięki temu wyłącznik różnicowoprądowy pełni kluczową funkcję ochronną – zapobiega porażeniom prądem elektrycznym, ogranicza ryzyko pożarów spowodowanych prądami upływowymi oraz chroni urządzenia elektryczne przed skutkami uszkodzeń izolacji. W nowoczesnych instalacjach stosuje się często kilka takich wyłączników, aby każdy obwód miał własne zabezpieczenie, co zwiększa niezawodność i bezpieczeństwo całej instalacji.